Épiphanie : date, bougies et traditions

Alors que pour beaucoup, Noël se termine juste après le Nouvel An, une vieille coutume veut que Noël ne soit vraiment fini qu'à l'Épiphanie. Vous trouverez ci-dessous la date exacte de ce jour pour les années à venir, pourquoi il est lié à trois rois mages et trois présents, et ce qu'est réellement une bougie de l'Épiphanie. Vous trouverez également quelques idées pour célébrer vous-même une petite veillée de l'Épiphanie chez vous, lorsqu'il faut finir les derniers biscuits de Noël.

Quand tombe l'Épiphanie ?

Le jour de l'Épiphanie est une fête religieuse qui tombe toujours le 6 janvier, quel que soit le jour de la semaine. La veille de l'Épiphanie est le soir précédent, c'est-à-dire le 5 janvier, et c'est généralement ce soir-là que la famille se réunit pour profiter des derniers instants de Noël. Ce jour est considéré comme le douzième et dernier jour de Noël selon l'Église, et clôt ainsi les douze jours de Noël qui commencent la veille de Noël.

Même si la date est toujours la même, le jour de la semaine varie d'une année à l'autre. Il peut être utile de le savoir à l'avance, surtout si vous souhaitez finir les derniers biscuits de Noël avant de décrocher les décorations.

Dates de l'Épiphanie pour les années à venir

Vous trouverez ci-dessous la veille de l'Épiphanie et le jour de l'Épiphanie pour les deux prochaines années, afin de planifier quand sortir les derniers biscuits de Noël et allumer les bougies.

En 2027, le dimanche de l'Épiphanie, c'est-à-dire le premier dimanche après le Nouvel An, tombe le dimanche 3 janvier 2027. Bien que ce jour soit toujours marqué dans l'Église populaire danoise par des dimanches qui lui sont propres après l'Épiphanie, il n'est plus jour férié officiel depuis la réforme des jours fériés de 1770.

Qui étaient les rois mages ?

L'histoire des rois mages provient de l'Évangile selon Matthieu, qui raconte comment des sages venus d'Orient suivirent une étoile jusqu'à Bethléem pour trouver l'Enfant Jésus. Ils y offrirent trois présents : de l'or, de l'encens et de la myrrhe. Il est d'ailleurs intéressant de noter que l'Évangile ne les appelle ni saints, ni trois, ni rois. L'idée qu'ils étaient précisément trois vient des trois présents, et ils ont fini par être désignés comme des rois en raison de la valeur de leurs offrandes.

Les noms Gaspard, Melchior et Balthazar proviennent d'une légende médiévale, selon laquelle chacun d'eux venait en outre d'un continent différent. La tradition des rois mages n'a pas été interrompue par la Réforme de 1536, et elle perdure encore aujourd'hui dans l'Église populaire danoise, notamment à travers les dimanches dits après l'Épiphanie, une période durant laquelle la couleur liturgique est le vert, symbole d'espoir et de croissance.

Qu'est-ce qu'une bougie de l'Épiphanie ?

Une bougie de l'Épiphanie est soit une bougie unique à trois branches, soit trois bougies placées dans un chandelier à trois branches. Chaque branche ou chaque bougie représente l'un des trois rois mages. L'idée est que, lorsque les bougies ont brûlé jusqu'à l'endroit où les branches se rejoignent, Noël est officiellement terminé pour la saison.

Autrefois, il était d'usage d'incorporer un peu de poudre dans la bougie, de sorte qu'un petit bruit se fasse entendre au moment précis où Noël prenait fin, un petit rappel que c'était désormais terminé. La coutume d'allumer des bougies pour les rois mages se retrouve également dans le conte de Hans Christian Andersen, Le Noël de Peter, paru en 1866, où la famille allume trois bougies la veille de l'Épiphanie, et où Noël n'est considéré comme terminé que lorsque les bougies se sont entièrement consumées.

Quand Noël se termine-t-il exactement ?

Les douze jours de Noël s'étendent de la veille de Noël au 6 janvier, considéré comme le douzième et dernier jour de Noël selon l'Église. C'est pourquoi, dans de nombreux foyers, c'est également ce jour-là que les décorations de Noël sont enfin retirées et que le sapin est sorti.

L'Église populaire danoise évoque une coutume plus ancienne, selon laquelle on attendait de décorer juste avant la veille de Noël et, en contrepartie, on attendait l'Épiphanie pour mettre fin complètement à Noël. Selon cette idée, la veille de l'Épiphanie est le moment de finir les derniers biscuits de Noël et d'allumer la bougie à trois branches de l'Épiphanie, avant que Noël ne soit rangé pour cette année. Si vous avez encore des biscuits dans une boîte à gâteaux, la soirée est une bonne occasion de la vider complètement.

Coutumes danoises autour de l'Épiphanie

À travers le pays, la veille de l'Épiphanie a, au fil du temps, acquis ses propres expressions locales. Dans certains endroits, il s'agit de déguisements et de visites, ailleurs de cortèges et de plats particuliers.

En France, le jour est célébré avec la galette des rois, un gâteau contenant une petite figurine, où celui qui trouve la figurine est roi pour un jour. Cette tradition serait, selon Lex, un précurseur du cadeau danois à l'amande.

Comment célébrer la veille de l'Épiphanie chez vous

Si vous souhaitez marquer vous-même la veille de l'Épiphanie, cela n'a pas besoin d'être grandiose. Allumez une bougie de l'Épiphanie ou trois bougies ordinaires réunies, et laissez-les brûler pendant que vous mangez les derniers biscuits de Noël du placard. À plusieurs endroits de la maison, les bougies sont magnifiques dans de sobres bougeoirs ou sur un plat pour rassembler les derniers gâteaux et bonbons, par exemple un plat à bonbons Caramella en céramique.

Une autre belle tradition consiste à terminer la soirée en chantant Dejlig er den himmel blå de N.F.S. Grundtvig, datant de 1810, une chanson écrite à l'origine comme chanson pour enfants justement pour l'Épiphanie. Lorsque les bougies sont consumées et que le dernier biscuit est mangé, les décorations de Noël peuvent être rangées pour cette année.

Questions fréquentes

Quand tombe l'Épiphanie ?

Le jour de l'Épiphanie est le 6 janvier chaque année, quel que soit le jour de la semaine où il tombe, et il est considéré comme le douzième et dernier jour de Noël selon l'Église.

Quand est la veille de l'Épiphanie ?

La veille de l'Épiphanie est la soirée précédant le jour de l'Épiphanie, c'est-à-dire le 5 janvier.

Qu'est-ce qu'une bougie de l'Épiphanie ?

Une bougie de l'Épiphanie est une bougie à trois branches, ou trois bougies dans un chandelier à trois parties, où chaque branche représente l'un des trois rois mages. Lorsque la bougie s'est consumée jusqu'à l'endroit où les branches se rejoignent, on considère traditionnellement que Noël est terminé.

Pourquoi les appelle-t-on les trois rois mages ?

Cette appellation vient du fait que les rois mages de l'Évangile selon Matthieu ont apporté trois cadeaux précieux, de l'or, de l'encens et de la myrrhe, et qu'avec le temps ils ont donc été appelés rois, bien que l'Évangile lui-même ne les désigne pas ainsi.

L'Épiphanie est-elle un jour férié ?

Non, l'Épiphanie n'est plus un jour férié officiel depuis la réforme des jours fériés de 1770, mais la journée est toujours marquée au sein de l'Église populaire danoise.

Quand faut-il enlever les décorations de Noël ?

Selon une ancienne coutume, on attend la fin complète de Noël, le 6 janvier, jour de l'Épiphanie, et beaucoup retirent donc les décorations de Noël et le sapin aux alentours de cette date.

Résumé

L'Épiphanie tombe le 6 janvier, avec la veille de l'Épiphanie le 5 janvier, et cette journée réunit l'histoire des rois mages, de leurs cadeaux et de l'ancienne coutume consistant à allumer une bougie à trois branches, avant que Noël ne soit définitivement rangé pour cette année.

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