Kintsugi : comment réparer la céramique avec de l'or

Avez-vous un bol, une tasse ou un vase qui s'est cassé, et vous demandez-vous ce que sont ces fissures dorées que vous avez vues sur des photos de céramique réparée ? Cela s'appelle le kintsugi, et c'est bien plus qu'un simple collage rapide. Dans ce guide, nous examinons d'où vient la technique, quels matériaux elle implique, et comment une restauratrice du musée LACMA a elle-même pratiqué le processus, étape par étape.

Nous n'aborderons pas le nettoyage courant de la céramique, ni un examen plus approfondi du wabi-sabi, mais vous trouverez des liens vers ces deux sujets en cours de route, si vous souhaitez en savoir plus.

Qu'est-ce que le kintsugi ?

La réponse courte est que le kintsugi est l'art japonais d'assembler de la céramique brisée avec de la laque urushi, saupoudrée ou mélangée avec de la poudre d'or, d'argent ou de platine, de sorte que la cassure devienne une partie visible de l'histoire de l'objet au lieu d'être quelque chose à dissimuler. La méthode ressemble à la technique maki-e, et le mot kintsugi signifie jointure dorée en japonais. On l'appelle aussi kintsukuroi, réparation dorée.

Au lieu de jeter un bol ou une tasse fêlée, la cassure est mise en valeur par une ligne dorée, de sorte que l'objet continue de raconter sa propre histoire.

L'histoire et la philosophie du kintsugi

Le kintsugi a été étroitement associé à la céramique utilisée lors de la cérémonie du thé japonaise, le chanoyu. Une théorie sur l'origine de la technique évoque le shogun Ashikaga Yoshimasa, qui, à la fin du XVe siècle, envoya un bol à thé chinois endommagé en Chine pour le faire réparer. Le bol revint assemblé avec de simples agrafes métalliques, ce qui aurait poussé les artisans japonais à chercher une solution plus belle. Les collectionneurs se sont tellement enthousiasmés pour ces réparations dorées que certains ont même été accusés de briser volontairement de la céramique précieuse, juste pour la faire réparer avec des coutures d'or.

La technique n'a pas été utilisée uniquement sur la céramique japonaise. Elle a également été appliquée sur des pièces provenant de Chine, du Vietnam et de Corée. Au Japon, le kintsugi était populaire au XVIe siècle comme moyen de réparer ses poteries, plutôt que de les jeter.

En tant que philosophie, le kintsugi considère la cassure et la réparation comme faisant partie de l'histoire de l'objet, et non comme quelque chose à dissimuler. Cette idée rappelle la philosophie japonaise du wabi-sabi, qui embrasse l'imperfection. Vous pouvez en lire davantage dans notre article sur le wabi-sabi. Le kintsugi peut aussi être associé au mushin, une philosophie de non-attachement et d'acceptation du changement. Aujourd'hui, le kintsugi et les réparations apparentées sont notamment exposés à la Freer Gallery de la Smithsonian, au Metropolitan Museum of Art et au Herbert F. Johnson Museum of Art, et des artistes contemporains continuent de faire évoluer la technique. L'artiste américain Victor Solomon a réparé en 2020 un terrain de basket fissuré à Los Angeles avec de la résine additionnée de poudre d'or.

Les matériaux et les trois types de réparation

La méthode traditionnelle repose sur l'urushi, une laque japonaise fabriquée à partir de la sève de l'arbre urushi, qui pousse surtout en Chine, en Corée et au Japon. Il existe plusieurs variantes d'urushi selon leur usage dans le processus.

L'objet réparé repose dans une pièce appelée furo, mot japonais pour bain, où l'humidité est maintenue élevée pendant que le vernis durcit. Traditionnellement, on utilisait une armoire en bois avec des bols d'eau chaude, tandis que des cartons épais ou de grands récipients remplis de riz, de haricots ou de sable sont également utilisés aujourd'hui.

Il existe trois grandes méthodes de réparation. Avec la méthode de la fissure, de la poudre d'or et de la résine ou du vernis assemblent les morceaux avec un chevauchement minimal. Avec la méthode du fragment, une pièce manquante est entièrement remplacée par de l'or ou un mélange d'or et de vernis. Et avec le joint call, un éclat similaire mais non assorti est utilisé pour remplacer une pièce manquante, ce qui donne un effet patchwork.

Comment cela se déroule, étape par étape

Le musée LACMA a décrit comment la restauratrice d'objets Abigail Duckor a pratiqué le kintsugi avec une stagiaire. Le processus donne une bonne idée du travail et du temps que requiert cette technique.

1. Le bol a été brisé pour l'exercice en l'enveloppant dans une serviette, en le plaçant dans un sac plastique et en le frappant légèrement avec un marteau.
2. Les morceaux ont été collés ensemble avec une colle réversible, segment par segment, en veillant à ne jamais exclure un éclat en cours de route.
3. Les trous ont été comblés avec un mastic époxy à deux composants, lissé à l'eau avant durcissement, puis poncé au papier de verre.
4. L'urushi a été appliqué en une ligne régulière le long des jointures.
5. Le bol a été placé dans une chambre d'humidité, une boîte fermée contenant une serviette en coton humide, afin que le vernis puisse durcir.
6. De la poudre métallique a été appliquée au pinceau pendant que le vernis était encore souple. On utilise normalement de la poudre d'or, mais ici de la poudre de laiton a été employée, car l'or est bien plus coûteux et n'est pas nécessaire pour un exercice.
7. Le bol est retourné dans la chambre d'humidité pendant une semaine supplémentaire, et l'excédent de poudre a été retiré avant que le vernis ne soit complètement durci.
8. Enfin, les jointures ont été polies avec une petite boule de laine de soie, afin que le métal devienne brillant.

Dans le procédé traditionnel, l'urushi est utilisé avec de la farine de riz comme colle, mais les restaurateurs du LACMA n'ont appliqué l'urushi que sur les lignes afin d'obtenir le même aspect que la technique classique.

Attention à la laque, et soyez réaliste quant au temps nécessaire

L'urushi n'est pas inoffensif à manipuler. Ce vernis est toxique, appartient à la même famille que le sumac vénéneux et peut irriter la peau et la gorge des personnes sensibles. La substance urushiol, présente dans le laquier de Chine, provoque chez la plupart des gens une éruption cutanée allergique au contact de la peau. Ce n'est donc pas quelque chose que l'on entreprend chez soi à la légère sans en connaître les conséquences.

Ce n'est pas non plus une technique que l'on apprend en un après-midi. Selon le LACMA, il faut toute une vie pour devenir maître du kintsugi. C'est pourquoi les restaurateurs de musées n'utilisent d'ailleurs pas le kintsugi sur la plupart des objets de leurs collections. Leurs traitements doivent pouvoir être annulés et refléter l'aspect d'origine de l'objet, ce que la réparation en or, visible et permanente, ne permet pas.

Techniques apparentées pour réparer la céramique

Le kintsugi n'est pas la seule façon de recoller visiblement une céramique brisée. Le yobitsugi utilise des fragments provenant d'objets visiblement différents, un peu comme un patchwork, par exemple des morceaux d'une assiette bleue insérés dans une assiette blanche. Le tomotsugi utilise en revanche des fragments provenant d'objets identiques, par exemple de deux assiettes semblables, toutes deux brisées.

Une autre méthode, bien plus ancienne, est la réparation par agrafes. On perce ici de petits trous de chaque côté d'une fissure, puis on plie des agrafes métalliques pour maintenir les morceaux ensemble. Cette technique a été utilisée dans plusieurs régions du monde, notamment en Chine, en Europe et en Amérique du Sud, et a d'ailleurs contribué à inspirer le kintsugi, à l'époque où un bol à thé chinois est revenu au Japon réparé avec ce type d'agrafes.

La céramique chargée d'histoire dans la maison

Que vous vous essayiez vous-même au kintsugi ou que vous soyez simplement inspiré par cette philosophie, le principe reste le même : une fissure ne signifie pas nécessairement la fin d'un bol ou d'un vase. Exposez l'objet réparé comme un souvenir au lieu de le ranger, et laissez-le raconter sa propre histoire.

Si vous souhaitez commencer avec de la céramique ayant déjà du caractère, il est conseillé de choisir des pièces où chaque élément diffère légèrement d'une pièce à l'autre. Cela facilite la cohabitation avec de petites irrégularités, et une éventuelle réparation future s'intégrera naturellement dans l'esthétique. Trouvez l'inspiration dans nos vases en céramique et bols en céramique. Si vous souhaitez prendre soin de votre céramique au quotidien, vous pouvez également lire l'article sur comment nettoyer la céramique.

Questions fréquentes

Qu'est-ce que le kintsugi ?

Le kintsugi est l'art japonais consistant à réparer la céramique brisée en recouvrant les fêlures de laque urushi, saupoudrée ou mélangée à de la poudre d'or, d'argent ou de platine, afin que la réparation devienne visible au lieu d'être dissimulée.

Que signifie kintsugi ?

Le mot kintsugi signifie jointure dorée en japonais. La technique est également appelée kintsukuroi, ce qui signifie réparation dorée.

Comment réalise-t-on le kintsugi ?

Dans la méthode traditionnelle, la laque urushi est appliquée le long des jointures entre les fragments, puis la poudre métallique est tamponnée pendant que la laque est encore molle. L'objet repose ensuite dans une chambre humide, avant que les jointures ne soient polies à la laine de soie.

Combien de temps dure le kintsugi ?

Une réparation nécessite généralement entre deux jours et deux semaines dans une chambre humide, le temps que la laque durcisse, et selon le musée LACMA, il faut toute une vie pour devenir maître du kintsugi.

La laque urushi est-elle toxique ?

Oui, l'urushi est toxique et appartient à la même famille que le sumac vénéneux. La substance urushiol peut provoquer une éruption cutanée allergique au contact de la peau chez la plupart des gens, et irrite la peau et la gorge des personnes sensibles.

Quelle est la différence entre le kintsugi et le wabi-sabi ?

Le kintsugi est une technique de réparation concrète à base de laque et de poudre métallique, tandis que le wabi-sabi est une philosophie japonaise plus large, qui embrasse l'imperfection et l'éphémère. Vous pouvez en apprendre davantage sur le wabi-sabi dans notre propre article sur le sujet.

Résumé

Le kintsugi consiste à transformer une fêlure en une partie visible de l'histoire de la céramique, à l'aide de laque urushi et de poudre métallique. La technique demande de la patience, plusieurs étapes de travail et le respect de la toxicité de la laque, mais le résultat est une céramique qui porte son passé avec fierté au lieu de le dissimuler.

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