Chandeleur : qu'est-ce que c'est, et pourquoi célébrons-nous la lumière ?

Chaque année, au cœur de la période la plus sombre, le mot Chandeleur refait surface, sans que beaucoup sachent vraiment ce qu'il recouvre. Ce n'est ni un jour férié ni une fête que la plupart des gens ont dans leur calendrier, mais le nom survit dans les vieux dictons, les chants d'hiver et les traditions des églises.

Dans ce guide, vous trouverez la réponse à la question de savoir ce qu'est réellement la Chandeleur, d'où vient le nom, et en quoi consiste son origine chrétienne. Vous découvrirez aussi les anciens présages météorologiques que les paysans surveillaient ce jour-là, ainsi que quelques idées simples pour célébrer vous-même la fête de la lumière chez vous.

La réponse courte à la question : qu'est-ce que la Chandeleur

La Chandeleur est une fête chrétienne qui tombe 40 jours après Noël et se situe donc toujours le 2 février. À l'origine, on célébrait la présentation de Jésus enfant au temple et la purification de Marie après l'accouchement, mais au Danemark, ce jour est au moins aussi connu pour son volet populaire.

À la campagne, on profitait de la Chandeleur pour faire le point au cœur de l'hiver. Le paysan vérifiait s'il restait assez de fourrage pour les animaux, et le jour était célébré par des banquets, tout en observant le temps pour prédire le printemps à venir. La Chandeleur peut donc se comprendre à la fois comme une fête religieuse de la lumière et comme un ancien tournant dans le calendrier hivernal du paysan.

Quand a lieu la Chandeleur

La Chandeleur a une date fixe chaque année et tombe toujours le 2 février, quel que soit le jour de la semaine. Cela rend la date facile à retenir, même si elle est loin d'être aussi connue que Noël ou Pâques.

Ce jour n'est plus une fête officielle au Danemark depuis la réforme des jours fériés de 1770, où il a été supprimé en même temps que, entre autres, le troisième jour de Noël, le troisième jour de Pâques et la Saint-Jean. Malgré cela, de nombreuses églises ont recommencé ces dernières années à reprendre la tradition et marquent le jour par des offices aux chandelles, même s'il n'y a pas de congé à l'école ou au travail.

Que signifie le mot Chandeleur

Le nom Chandeleur, en danois kyndelmisse, est composé de deux mots anciens. Kyndel signifie en vieux danois torche ou flambeau, tandis que misse signifie messe. Ensemble, le mot remonte au latin missa candelarum, qui signifie la messe des lumières. C'était précisément la cérémonie où les cierges de l'église étaient bénis pour être utilisés tout au long de l'année.

Dans le langage populaire, le jour a aussi reçu un autre nom, à savoir Kjørmes Knud, ou le nœud de la Chandeleur. Cela est lié à l'idée que l'hiver fait ici une sorte de nœud, un point de bascule, avant de poursuivre sa route vers des jours plus lumineux.

L'origine chrétienne de la Chandeleur

La Chandeleur se rattache à un récit de l'Évangile selon Luc. Selon la loi de Moïse, une femme était impure jusqu'à 40 jours après un accouchement, et c'est pourquoi Marie fut purifiée au temple exactement 40 jours après la naissance de Jésus. En même temps, Jésus enfant fut présenté à Dieu au temple, et c'est cet événement que la Chandeleur célèbre à l'origine. Le jour est donc aussi appelé la fête de la Purification de Marie.

Au temple, Marie et Joseph rencontrèrent le vieux Siméon, qui appela Jésus une lumière pour révéler la vérité aux nations. C'est l'une des raisons pour lesquelles ce jour a depuis été célébré avec des lumières. Les premiers témoignages de cette célébration remontent à environ l'an 385 à Jérusalem, et depuis le haut Moyen Âge, la Chandeleur est une fête de la lumière bien établie dans l'Église chrétienne. Au Moyen Âge, on bénissait à la Chandeleur les cierges destinés à être utilisés dans l'église tout au long de l'année, et dans l'Église catholique, on célèbre encore aujourd'hui des processions aux chandelles ce jour-là.

La Chandeleur fait son nœud : présages et anciennes coutumes

Outre son origine religieuse, la Chandeleur a toujours eu une signification pratique à la campagne. Selon la tradition populaire, ce jour marque la moitié de l'hiver, c'est-à-dire la moitié de la période hivernale entre le 1er novembre et le 1er mai. C'était donc aussi un jour de bilan, où le fermier faisait le point sur ses réserves et vérifiait s'il restait suffisamment de fourrage pour les animaux. L'idéal était qu'il en reste encore la moitié.

On célébrait cela par des fêtes communes, sortes de repas partagés où l'on mangeait de la soupe, du porc, des saucisses et des crêpes avec les voisins et la famille. On observait aussi attentivement le temps, car de nombreux présages anciens étaient liés à ce jour précis.

À certains endroits, on fouettait aussi les arbres fruitiers avec des branches à la Chandeleur, dans l'espoir d'une récolte de fruits plus abondante plus tard dans l'année.

La Chandeleur aujourd'hui

Bien que la Chandeleur ne soit pas un jour férié au Danemark, la tradition perdure à plusieurs endroits. De nombreuses églises organisent des célébrations à la lumière des bougies autour du 2 février, et il est courant que ce jour serve à marquer le baptême des futurs confirmands. Dans l'Église catholique, le jour est toujours célébré par des processions aux chandelles, où les fidèles portent des cierges allumés à travers l'église.

En France et en Belgique, la tradition prend une tout autre direction. Ce jour y est appelé la Chandeleur et est devenu la journée des crêpes, où les familles se réunissent autour de la poêle, un peu à l'image des repas partagés danois.

La Chandeleur a aussi laissé sa trace dans la chanson danoise. Les chants Det er hvidt herude de Steen Steensen Blicher, datant de 1838, et Sneflokke kommer vrimlende mentionnent tous deux la Chandeleur et Kjørmes Knud, et on les chante encore lorsque l'hiver est à son apogée.

Fêter la Chandeleur chez soi

Vous n'avez pas besoin d'aller à l'église pour ressentir un peu l'ambiance de la Chandeleur. Allumez quelques bougies pour le dîner du 2 février, et profitez-en pour réunir la famille autour de la table, comme on le faisait lors des anciens repas partagés.

• Préparez des crêpes pour le dîner, comme une version moderne du repas de la Chandeleur.
• Allumez des bougies dans le salon ou près de la table à manger pendant le repas.
• Chantez ou lisez l'un des chants d'hiver qui évoquent la Chandeleur, en clin d'œil à la tradition.

Si les bougies ont besoin d'une nouvelle place, un bougeoir de Bougeoirs colorés est un moyen simple d'apporter un peu de couleur sur la table au cœur du gris hiver.

Questions fréquentes

Qu'est-ce que la Chandeleur ?

La Chandeleur est une ancienne fête chrétienne célébrée le 2 février, qui marque la présentation de Jésus enfant au temple et la bénédiction des cierges de l'église. Ce jour est aussi appelé la fête de la Purification de Marie.

Quand tombe la Chandeleur en 2027 ?

La Chandeleur 2027 tombe le mardi 2 février. En 2028, elle tombe le mercredi 2 février, car ce jour est toujours fixé à cette date.

Que signifie l'expression « la Chandeleur fait son nœud » ?

Cette expression est liée au nom populaire Kjørmes Knud, où le nœud symbolise un tournant dans l'hiver. Il marque le fait que la moitié de la période hivernale est passée.

La Chandeleur est-elle un jour férié ?

Non, la Chandeleur n'est pas un jour férié au Danemark et ne l'est plus depuis la réforme des jours fériés de 1770. De nombreuses églises organisent cependant encore des cérémonies aux chandelles ce jour-là.

Pourquoi allume-t-on des bougies pour la Chandeleur ?

La tradition remonte à la bénédiction des cierges de l'église pour toute l'année en ce jour, ainsi qu'au récit de Siméon, qui appela Jésus une lumière. C'est pourquoi la lumière est le symbole central de cette journée.

Comment célèbre-t-on la Chandeleur ?

À l'église, la journée est souvent célébrée par des cérémonies aux chandelles, et dans certains endroits par des processions de lumières. À la maison, on peut allumer des bougies pour le dîner et faire des crêpes, comme lors des anciennes fêtes de la Chandeleur.

Résumé

La Chandeleur est une ancienne fête de la lumière célébrée le 2 février, 40 jours après Noël, dont les racines remontent au récit de la présentation de Jésus au temple et de la purification de Marie. Le nom signifie la messe des lumières, et dans le langage populaire, cette journée a aussi été appelée Kjørmes Knud. Bien qu'elle ne soit plus un jour férié, la tradition perdure à travers les cérémonies aux chandelles, les vieux dictons météorologiques et les agréables dîners de crêpes, où l'on sent que l'hiver est arrivé à mi-chemin.

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