Sankt Hans : les traditions derrière la Saint-Jean

Chaque année, les Danois se rassemblent autour d'un feu de joie sur la plage, dans le jardin ou sur le terrain de sport local, lorsque la veille de la Saint-Jean arrive. Mais que célébrons-nous réellement, et quel âge a cette tradition ? Voici les réponses concernant la date, l'histoire derrière le feu de joie et la sorcière, la Chanson du Milieu de l'Été et les croyances populaires qui perdurent encore ce soir-là.

Quand a lieu la Saint-Jean

La veille de la Saint-Jean tombe toujours le le soir du 23 juin, la veille du jour de la Saint-Jean le 24 juin, qui serait, selon la tradition, l'anniversaire de Jean le Baptiste. Cela s'explique par une ancienne tradition danoise selon laquelle les fêtes commencent la veille du jour même, tout comme nous célébrons la veille de Noël la veille du jour de Noël. La prochaine veille de la Saint-Jean tombera un mercredi, à savoir le mercredi 23 juin 2027.

La veille de la Saint-Jean les prochaines années

Que célébrons-nous à la Saint-Jean

Sankt Hans est un ancien nom danois pour Jean le Baptiste, et la fête en son honneur fut fixée au IVe siècle au 24 juin, soit six mois avant la naissance de Jésus selon l'Évangile de Luc. Ainsi, la Saint-Jean est considérée comme l'une des plus anciennes fêtes de l'Église. En même temps, la célébration moderne trouve ses racines dans les fêtes païennes du milieu de l'été, qui marquaient l'apogée de la lumière et de l'été.

Le solstice d'été tombe en réalité le 21 juin, mais au Danemark, la veille de la Saint-Jean a néanmoins été perçue comme le soir du milieu de l'été et la nuit la plus courte de l'année. Jusqu'à la réforme des jours fériés de 1770, où le nombre de jours fériés fut réduit de moitié, la veille de la Saint-Jean était un jour férié. Ce n'est plus le cas aujourd'hui, mais la tradition de se rassembler autour du feu de joie a survécu à la réforme.

Le feu de joie et la sorcière : d'où vient la tradition

Selon les croyances populaires, la nuit de la Saint-Jean était chargée d'une force particulière, et l'on pensait que les sorcières volaient cette nuit-là sur des balais en direction de Bloksbjerg ou de Hekkenfeldt. Pour éclairer leur chemin de retour, on allumait des feux de joie, de préférence sur des hauteurs. On connaissait également la coutume des feux de joie lors de la veille de la Walpurgis, le 30 avril, et le fait que cette coutume soit aujourd'hui principalement associée à la Saint-Jean pourrait être lié à la réforme du calendrier vers 1700, où le calendrier avança de 11 jours, rendant les soirées de printemps trop froides pour rester dehors.

La figure de la sorcière sur le bûcher est un ajout plus récent. Cette coutume est probablement venue d'Allemagne et n'est devenue courante au Danemark qu'au XXe siècle, en même temps que le discours autour du feu et la Chanson du Milieu de l'Été sont devenus des éléments fixes de la soirée. Les premières combustions documentées d'une effigie ont eu lieu à Kalundborg dans les années 1920. Il n'existe donc pas de lien historique direct entre ces combustions d'effigies et les bûchers des procès de sorcières aux XVIe et XVIIe siècles, mais cette coutume a suscité des débats ces dernières années, car elle peut rappeler les bûchers de sorcières et être perçue comme misogyne. De nombreux endroits ont donc choisi de renoncer à la sorcière du bûcher.

Le feu de joie n'est de toute façon pas une évidence chaque année. Après une longue période de sécheresse, une interdiction des feux a été instaurée dans la plupart des communes danoises durant les semaines précédant la Saint-Jean 2018. Si vous prévoyez un feu, il est donc conseillé de vérifier si votre commune a instauré une interdiction ou des règles particulières pour l'année en question.

La Chanson du Milieu de l'Été : qui l'a écrite

Ce que l'on appelle aujourd'hui la Chanson du Milieu de l'été est le nom populaire de la chanson Vi elsker vort land (Nous aimons notre pays), écrite par Holger Drachmann en 1885 pour la pièce de théâtre Der var engang. La mélodie a été composée la même année par Peter Erasmus Lange-Müller, et la chanson est entonnée lors de la Saint-Jean depuis le début du 20e siècle.

En 1980, Shu-bi-dua a sorti sa propre version sous le nom de Midsommersangen, où le texte de Drachmann a été mis sur une nouvelle mélodie de Michael Hardinger. C'est souvent cette version qui est chantée autour du feu aujourd'hui.

Croyances populaires et présages météorologiques pour la Saint-Jean

Jusqu'au 19e siècle, beaucoup pensaient que les plantes médicinales cueillies la nuit de la Saint-Jean possédaient un pouvoir particulier, et la rosée sur l'herbe se voyait attribuer une vertu curative. Les malades se rendaient en pèlerinage vers les sources sacrées dans l'espoir d'être guéris, et autour de ces sources se développaient des marchés avec tentes, étals et divertissements. L'exemple le plus connu est Dyrehavsbakken, au nord de Copenhague, qui est né au 18e siècle.

Le temps qu'il fait le soir même a aussi sa propre croyance populaire. D'anciens dictons météorologiques affirment que s'il pleut le soir de la Saint-Jean, il pleuvra encore pendant six semaines, et que plus il pleut ce soir-là, moins les noisettes grossiront.

La veille de la Saint-Jean aujourd'hui : comment se déroule-t-elle généralement

Aujourd'hui, la Saint-Jean est célébrée aussi bien par des événements publics que privés, et de nombreuses associations organisent des manifestations locales. Un programme typique comprend un discours autour du feu, souvent prononcé par une personnalité connue localement, suivi de l'allumage du feu et du chant collectif de la Chanson du Milieu de l'été. Dans certains endroits, un feu d'artifice est également tiré à minuit.

Les emplacements des feux se trouvent souvent dans des cadres naturels pittoresques, près d'une forêt ou d'une plage, offrant assez d'espace pour le feu et pour les nombreuses personnes rassemblées. Une fois le feu consumé, lorsque l'obscurité s'installe pour de bon, un jeu de lumières LED de la boutique peut être un moyen simple de conserver un peu de lumière et d'ambiance dans le jardin ou sur la terrasse pour le reste de la soirée.

La Saint-Jean dans d'autres pays

La Saint-Jean n'est pas célébrée uniquement au Danemark. Le jour est également marqué, entre autres, en Angleterre, en Irlande, en Allemagne, en Espagne, en Pologne, en Russie et en France. La célébration reste toutefois la plus forte dans les pays nordiques et baltes, où les nuits claires de l'été offrent les meilleures conditions pour se rassembler en plein air et allumer un feu.

En ce qui concerne la taille des feux, la Norvège détient le record. Le feu de Slinning à Ålesund mesurait en 2016 47,4 mètres et est considéré comme le plus haut feu de la Saint-Jean au monde.

Questions fréquentes

Quand est la Saint-Jean ?

La veille de la Saint-Jean est toujours le soir du 23 juin, la veille du jour de la Saint-Jean le 24 juin. La prochaine veille de la Saint-Jean tombe un mercredi, le mercredi 23 juin 2027.

Pourquoi célébrons-nous la veille de la Saint-Jean le 23 juin ?

La date est liée à l'anniversaire de la naissance de Jean le Baptiste le 24 juin, et à la tradition de célébrer les fêtes la veille du jour même, comme pour la veille de Noël.

Pourquoi met-on une sorcière sur le feu ?

Cette coutume provient de la croyance populaire selon laquelle les sorcières survolaient les lieux en se rendant à Bloksbjerg la nuit de la Saint-Jean. La figure de la sorcière sur le feu vient d'Allemagne et n'est devenue courante au Danemark qu'au 20e siècle.

Qui a écrit la Chanson du Milieu de l'été ?

Le texte de la Chanson du Milieu de l'été, en réalité intitulée Vi elsker vort land, a été écrit par Holger Drachmann en 1885, avec une mélodie de Peter Erasmus Lange-Müller. Shu-bi-dua en a réalisé en 1980 une nouvelle version avec une mélodie de Michael Hardinger.

La veille de la Saint-Jean est-elle un jour férié ?

Non, plus maintenant. La veille de la Saint-Jean était un jour férié au Danemark, jusqu'à ce que le nombre de jours fériés soit réduit de moitié lors de la réforme des jours fériés de 1770.

Que se passe-t-il le soir de la Saint-Jean ?

En général, un discours est prononcé autour du feu, puis le feu est allumé et la Chanson du Milieu de l'été est chantée ensemble. Dans certains endroits, un feu d'artifice est également tiré à minuit.

Résumé

La veille de la Saint-Jean est le soir du 23 juin, où, avec le feu, le discours et la Chanson du Milieu de l'été, nous célébrons un mélange de fête chrétienne et d'ancienne fête du milieu de l'été. La sorcière sur le feu est une coutume plus récente, qui suscite aujourd'hui des débats, tandis que les croyances populaires sur les plantes médicinales, la rosée et les présages météorologiques accompagnent toujours la soirée. N'oubliez pas de vérifier les règles de votre commune concernant les feux, et laissez éventuellement quelques lumières LED prendre le relais une fois les flammes éteintes.

À lire aussi

• Décoration de fête de jardin : table, lumières et jardin pour la fête d'été
• Décoration d'été : léger, lumineux et plein de vie
• Comment créer une ambiance cosy avec des bougies
• Décoration de maison de vacances : un style décontracté plein de charme
• La Pentecôte : que célébrons-nous, et quand a-t-elle lieu en 2027 ?